2021.11.25
同庄姻緣偕手打拼 種出桂林冠軍茶
世居桂林苦苓腳的劉正昊，算來加入種茶行列，已經超過三、四十載，深具研究精神的他，透過閱讀及上課吸收新知，不斷嘗試種出品質更好的茶，他正是繪本「茶山阿公」的主角，深刻了解他用心對待土地的方式，就如品嚐一杯溫潤回甘的好茶，而太太劉邱心則是他農法最佳實踐者，夫妻倆種出的茶菁，往往是桂林村的冠軍！
婚後齊力務農 見證桂林產業起落
邱姓、劉姓、徐姓可說是苦苓腳三大姓氏，早年山區居民結婚，幾乎都是透過父母作主或媒人介紹，同庄通婚的情況非常普遍，兩人當然也不例外。劉正昊的父親曾經是漢學老師，也接受過教員培訓，因車禍意外喪生，導致家庭生活益加艱難，算是早婚的劉正昊，當年迎娶16歲的劉邱心時，就是由轎夫抬著花轎，將新娘由上村的邱家送到下村的劉家。
劉邱心婚前是娘家家務主力，也曾在家族紙寮做過土紙，以增加家庭經濟收入，她表示「成立紙寮需要有一定的資本，生產竹子的土地要夠大，製作加工過程的人力也要充足才行」，當時苦苓腳的邱家、徐家各有一座紙寮，足見這兩大家族的經濟實力。
婚後夫妻兩人齊力務農，日常工作是整理筍園和割檳榔，生產竹筍是當時重要收入，劉正昊進一步說明「種竹筍一早就要出發，徒步到種植的山坡，平日的管理、覆土、割草不能馬虎，遇上竹筍收割季節，往往要住在筍園附近的工寮，因為採收下來要趁新鮮立即處理，回來後再將竹筍切片後用柴火煮透，接著要放入大型竹籠中壓製、發酵，歷經4-5個月的發酵，再放在傳統的竹簾板（筍併）上，徹底晾曬成筍乾」，透過如此繁複的工序，才能製做出具有獨特陽光味道的黃金筍片。
桂林村也曾種植過水稻，在一階階梯田中盡情玩耍，是許多桂林人共同擁有的童年回憶，關於水稻，劉正昊補充說明「政府為儲存戰備糧食，鼓勵農人生產糧食，溪岸邊比較平緩的坡地，都被逐一開闢成梯田，基本上種植水稻，是一件需要投入大量人力的工作，而水稻收成的數量，大多為農家自給自足，經濟價值不算太高。」
桂林產業從造紙，到改種稻米、金針、檳榔、茶葉、咖啡等作物，夫妻倆都曾經歷過，劉正昊20幾歲時也曾和叔叔一起種過金針，除了將新鮮金針銷售到市場，還進一步將金針曝曬、薰硫製成乾品，太太跟小孩都是農產加工副業的幫手，後來因為金針有花期限制，而且費工，才把金針花田改為種植檳榔和茶葉。
全心投入茶葉種植 轉作有機倍受考驗
隨著孩子成長，家中需要更穩定的經濟來源，有豐沛研究精神的劉正昊，不同於多數農民考量種植檳榔、咖啡等經濟作物，他觀察村子裡陸續有人種茶，最後決定把全數心力放在茶葉種植，這一晃眼35年已過，「大概34、35歲那時開始有人種茶，我自己種茶是38歲之後的事，一開始種茶的時候，還是有部分農地在種筍子，因為山區交通不便，都必須徒步走到種植的山坡，過程非常耗費時間和體力，而且採收竹筍以及加工的過程，也需要很多人力，才考慮逐漸將重心放到茶的種植。」
剛開始學習種茶，和其他茶農一樣，希望這個作物可以為當地產業找到一個出路，他用心學習相關技術，也曾參加政府單位開設的推廣研習課程，不斷摸索永續的茶園經營模式，當時正值台灣經濟起飛，喝茶風氣逐漸興起，也確實創造過一段榮景，「那時候價格很好，以前我們這裡到民間鄉都屬於高山茶，價格好的時候1千多元，但是隨著種茶的海拔越來越高，現在價格已經不好，人工又貴。」由於高山茶崛起，淺山茶開始不敵高山茶、低價茶的競爭，10多年前，在推動社造的女兒劉雯瑜積極推薦下，他才決定將茶園嘗試轉作有機。
初期還好，可能是殘留的農藥讓茶株還有一些防護，沒想到經過一段時間後，茶園的病害、蟲害接踵而至，幾乎整片茶園都枯了，只剩下乾黃的枯枝，及焦黑的葉子，只能用慘不忍睹來形容！劉正昊談起這段轉作過程仍心有餘悸，環視周遭農友，當時仍無人嘗試這種耕作方式，頓時讓他感到前途茫茫，將茶園視同兒女的夫妻倆，內心很不捨，曾忍不住在茶園旁潸然淚下。
勇敢嘗試自然農法 從頭學習手作紅茶
近幾年由於里山桂林專案推動，夫妻倆更進一步採用自然農法種植方式，足見他們勇於嘗試的精神，以及對土地、作物的濃厚情感，也開始小批採收，完全用手工製茶，希望未來能將產地、加工到販售連成一氣，直接把最好的桂林茶送到消費者手上，打造出生產與消費密切相連的關係，就像桂林村緊密又濃厚的人情味。
這天，跟隨夫妻倆到茶園工作，之前連續幾天下雨，難得出現大太陽，已整裝完畢的劉邱心直說要趕緊上工採茶，劉正昊則在一旁除草，不同於一般茶園的茶樹間會有橫溝讓人行走，只見有一半茶園看來像是一片綠油油草地，「因為那邊還沒除草」劉邱心邊摘茶葉邊害羞地說著，「我們已經很久沒噴農藥，也沒用肥料，都讓它自然發展」劉正昊補充說明，由於是自然農法茶園，連日下雨加上人力有限，割草速度遠不及雜草成長速度，才會出現這種彷彿「草」園的景象。
「我有去學怎麼做紅茶喔！」劉邱心指著某些茶樹說「這邊的茶樹是用來做紅茶的，因為製作紅茶只能採茶樹頂端的一小段，所以量很少。」一談到學習手作紅茶，她出現像小學新生般的欣喜面容，雖然種茶、採茶多年，但是以往都是將茶菁直接送到製茶廠，自種自製可說是一項全新的體驗。
桂林村手工製茶才剛起步不久，相較市場佔有率最高的高山茶，村民希望能走出不一樣的路。採用不施化肥農藥、草生栽培方式種植，首先打好土地和茶株的基礎，讓根系能夠往下紮得更深，吸收到更多土壤的養分，甚至接近野放茶作法，可以讓茶葉本身的風味更豐富、更具活性；製茶則採用小批量方式，完全透過手工揉捻、烘製、發酵，所以每一個小作坊做出來的茶，都會呈現不同的風味。
「我們的紅茶比較香，有蜜茶的香氣，而且放久不會澀喔！」劉邱心說到自家紅茶，馬上自信微笑起來，她可說是村裡第一個手作紅茶的女性，功力很好的她，還充當老師教起另外兩位婦女，「但我們三個做出來的紅茶，喝起來口味不一樣，我揉的茶比較不澀」，手作紅茶帶給她極大的成就感，而她揉製的不僅是紅茶，而是把對子女、未來的期待，全部揉進一片片的茶葉中。
無限的創意與希望 品嚐回甘人生滋味
日本農村協力隊顧問中野幸浩先生，曾連續三年來到桂林村參訪，他對桂林有很細緻的觀察，在這個看似不起眼的農村裡，最讓他感動的是敬天謝地、崇尚親力親為的職人精神，他對桂林另有獨到評價「這是一個有能量、有生機的村落！」中野先生曾提出看重第一線生產者無上價值的觀點，也幫助很多日本農漁業生產者，提供很多具創意的建議，如何創造產品更多可能性
中野先生第一次和劉正昊、劉邱心見面，彼此認真交換很多對農業生產的看法，雖然語言不通，但言語之外的心意，似乎沒有任何阻礙，中野先生分享為了加強消費者印象，必須增加產品的辨識度和知名度，第一線生產的農漁產品往往會透過直賣推介活動、產品形象大使等行銷方式，而談到劉正昊夫妻倆生產的茶葉時，他毫不猶豫用明確的語言和動作表達「歐巴桑」就是這個茶的最佳品牌代表！
起初，茶是家庭經濟主要來源，可以確保生活無虞，隨著大環境改變、經濟生活改善，他們開始嘗試在生產之外加入創立品牌概念，其中，也寄託夫妻倆無限的創意和希望。小學被迫輟學的劉邱心，因受到女兒鼓勵，加上桂林村正在推動自然農法，積極參與轉作行列，甚至還到大學上課，學習新的製茶觀念，嘗試自己手作紅茶，豐沛的學習力和生命力，實非一般年輕人所能及！儘管目前紅茶產量仍少，多是自用或少量熟人間品鑑，對她而言已是一個全新的開始。
已80高齡的劉正昊，每天依然在茶園、農田間忙碌穿梭，「民以食為天，食以農為源，農以地為主」，對他而言，土地是經濟的重要來源，也是生存的重要保障、精神的重要寄託。在他們夫妻倆身上，我們看到對家庭責任的承擔，也看到如何用自己的方式愛護家鄉的好山好水，套句劉邱心常說的話，「人生就像一杯茶， 或許會苦一陣子，但不會苦一輩子，苦過的人生，總會回甘」，數十載的農夫生涯，如同品嚐一杯溫潤回甘好茶。
