堅持做對的事情  友善土地的艱辛路

目前任職劍湖山世界的許景恩，工作之餘還有另一個身分—「禾合綠保茶園」園主，這片大約3分大的茶園，直到2012年還是慣行茶區，他從轉作有機到投入自然農法，不施任何農藥與肥料，單純放養茶樹，2018年甫獲慈心有機農業發展基金會「陸域棲地」綠色保育標章。

見證茶葉興衰  佛法帶他走向有機

24歲退伍後返回家鄉，開始接手家族茶園，還曾到桃源（桂林村聚落之一）學習製茶，當時桃源還有多家茶廠，年產2萬斤，那一帶鄰近華山，發展相較快，以收茶菁做代工為主，利潤比種茶更好，有一年冬茶還獲得特等獎殊榮。

20多年來，可說見證過桂林茶產業的興衰，他表示「家裡的茶園原是麻竹筍林，更早之前種水稻，路旁山坡地都是水稻田，後來改種麻竹筍，接著改種檳榔跟茶，那時候茶葉價格好，很多人開始種烏龍茶，一斤差不多200多元，以前採茶時是村人彼此換工，後來變成越南人較多，工資從天數到以斤計量，差不多一公斤30元，可是後來茶青一公斤50幾元，所以很多人都不種茶了，因為算算農藥、人工成本等等，噴藥一次就要一、兩千元，不划算！」如今，他成為桂林村嘗試種植有機茶葉第一人，他曾笑著說「其實我一開始會轉作有機是因為噴農藥的成本太高，不是因為健康」。他以前都將茶菁賣給茶廠，除了噴灑農藥，也下化學肥料，隨著茶葉價格逐漸下跌，為了減少支出，才慢慢減藥，從3次、2次到1次，接觸佛法後，更加了解業果及愛護有情眾生的重要性，決定開始轉作有機。

行銷通路對茶農來說非常重要，也是他遇到的第一項挑戰，由於不噴藥施肥，茶葉賣相不佳，曾被茶廠嫌棄，「他們要的顏色是墨綠色，但若沒放很多尿素、氮肥的話，茶菁顏色會比較黃」，他不願走回頭路，卻也深知有機小農如果沒有認證就很難生存，2014年開始請茶廠代工，自已負責銷售，靠著同修護持，終於逐漸打響名號，還一度供不應求。

從有機到自然農法  原來一山還比一山高

若說從慣行到有機種植像爬過一座山，那從有機再轉成自然農法，就是攀登另一座高山。2016年參加桂林自然農法班後，他終於下定決心將茶園留養轉向自然的懷抱，成為低海拔桂林茶產業復甦的第一線實驗茶園，卻面臨更大的考驗，讓他幾乎一度想要放棄。

2017年秋冬，氣候異常乾燥，加上病菌蔓延，當時茶園看來一片死寂「葉子都掉光，很心疼，以前有機種植防治方法很多，比較安心，但是自然農法什麼都不能用，一開始又缺乏經驗，因此很擔心」。所幸自然農法陳惠雯老師有次帶日本研修生來參觀茶園，不僅肯定也鼓勵他說「我從沒看過自然農法的茶園會整片死掉！」了解茶樹會枯掉是以前太仰賴肥料，造成土質變差，且根系不深，除了缺水問題，土壤營養也不夠，根必須一直向下找沃土層才有機會，專家的一席話讓他猶如吃下定心丸，開始安心等待大自然給予茶樹生機。

隔年的春雨果真讓茶樹重新長根，他終於能釋懷地笑說「自然淘汰也是好的，留下來就是體質最好的茶樹」，他也慶幸自己不是全職茶農，才能順利走過這段煎熬，更深刻體會堅持下去的重要性。以前古坑所產的茶都會說來自梅山，因為不敵中高海拔地區名氣，之前他的大伯父也曾試種烏龍茶沒有成功，不過他發現桂林的海拔、地氣，雖然不適合種青心烏龍，卻很適合種金萱。之前曾購買小型烘茶機，親手製作過相思金萱紅茶，自然放養茶園一年後，2018年除了參加製茶士與品評師培訓，他也開始進行自然茶採製，將第一次採收的春茶揉製成紅茶，且自創品牌「禾合紅茶」。

看著茶園裡永遠除不完的雜草、藤蔓植物，草蛉在茶樹間一跳一跳地，其實，除了活躍的昆蟲、看不見的微生物，園子裡早已成為許多有情眾生的家，他曾分享種茶讓他賺到很多法財，所以內心一直不以為苦，反而非常歡喜。

多年來，這位非專職茶人，依然不減對種茶、製茶的熱情，雖然堅持自然農法的過程，不乏反省、掙扎、割捨等各項挑戰，看似艱辛，卻也讓我們看到更多的勇氣與信心增生，而他的茶，非常香醇，卻沒有澀味，一如他對家鄉土地的美好期待。